Científics de l’IBEC i la Facultat de Medicina de la UB, juntament amb investigadors del King’s College i l’University College de Londres, han examinat les cèl·lules de la cresta neural, una estructura embrionària dels vertebrats formada per cèl·lules migratòries que generen les cèl·lules del sistema nerviós perifèric i altres tipus de cèl·lules del sistema cardiovascular, així com les cèl·lules pigmentàries de la pell i gran part del teixit connectiu del cap, els ossos i els cartílags. Els experts van observar que, durant el seu desenvolupament, les cèl·lules de la cresta neural «persegueixen» altres tipus de cèl·lules, les dels placodes (làmines que formen els òrgans sensorials), les quals, al seu torn, fugen quan estan a punt de ser atrapades. Aquesta persecució dóna lloc a un moviment coordinat i direccional necessari per al correcte desenvolupament embrionari.
Segons Xavier Trepat, investigador ICREA de l’IBEC i de la UB, «és com un ruc que empaita una pastanaga: les cèl·lules de la cresta neural són el ruc, que persegueix, però mai no obté, la pastanaga, les cèl·lules dels placodes». «La “persecució” es produeix en presència d’una proteïna de senyalització, la Sdf1, mentre que la “fugida” la provoca una altra proteïna, la N-cadherina», afegeix Trepat.
Els resultats de la recerca aporten noves dades sobre el procés de la migració cel·lular, essencial en el desenvolupament i la regeneració de teixits. Entendre millor el funcionament de la migració cel·lular permetria conèixer millor com les cèl·lules canceroses envaeixen els teixits veïns.
Trajectòries de les cèl·lules de la cresta neural (en blau), que empaiten les dels placodes (en púrpura). (© UCL)
—
E Theveneau, B Steventon, E Scarpa, S Garcia, X Trepat, A Streit & R Mayor (2013). ‘Chase-and-run between adjacent cell populations promotes directional collective migration‘. Nature Cell Biology, doi:10.1038/ncb2772
